La Vuelta

A Vuelta Ciclista a Espanha, também conhecida como a Volta a Espanha ou simplesmente La Vuelta, é uma prova profissional de ciclismo de estrada para homens realizada em toda a Espanha entre finais de Agosto e meados de Setembro. É uma das três Grandes Voltas e pertence ao calendário da UCI WorldTour.

A Vuelta realizou-se pela primeira vez em 1935. Desde a sua criação, a corrida foi suspensa quatro vezes: de 1937 a 1940 devido à Guerra Civil espanhola, de 1943 a 1944 devido à Segunda Guerra Mundial e à má situação económica em Espanha, em 1949 e de 1951 a 1954.

Com quatro vitórias (2000, 2003, 2004 e 2005), Roberto Heras é o cavaleiro de maior sucesso na prova.

História.

No seu início de 1932 a 1936 foi realizada sob o nome de G. P. República e as primeiras corridas que foram realizadas a nível nacional foram promovidas pelos fabricantes de bicicletas de Éibar. Assim, a rota Éibar – Madrid – Éibar foi feita e recebeu o nome de Gran Premio de la República (Grande Prémio da República).

No início de 1935, Clemente López Dóriga, em colaboração com Juan Pujol, director do jornal Informaciones, organizou a Primeira Volta de Ciclismo a Espanha com um percurso de 14 etapas e 3431 km no total. A primeira etapa foi realizada entre Madrid e Valladolid. Nesse ano realizou-se o primeiro grande duelo da história da Vuelta entre o belga Gustaaf Deloor, o eventual vencedor, e o espanhol Mariano Cañardo, o vice-campeão. A segunda edição do Vuelta, que se realizou apesar da delicada situação política do país, significou a revalidação do título de Deloor, que manteve a liderança desde o primeiro ao último dia. Após estas duas primeiras edições, a ronda espanhola sofreu uma pausa devido à Guerra Civil Espanhola.

Em 1941, a corrida foi retomada com uma participação quase exclusivamente espanhola e muito pouca representação estrangeira. Nesse ano, assistiu-se à primeira fase experimental da Vuelta. Julián Berrendero foi proclamado vencedor da ronda espanhola, título que manteve um ano mais tarde. Berrendero também se tornou rei das montanhas durante três edições consecutivas.

Devido à Segunda Guerra Mundial e à situação económica precária do país, houve outra rutura na Vuelta.

Em 1945, o Diario Ya assumiu a organização e o concurso voltou a realizar-se, embora novamente com fraca participação estrangeira. Nesta ocasião, foi Delio Rodríguez quem obteve a vitória final. Nesse ano, a classificação de pontos foi também introduzida pela primeira vez, embora não se tenha estabilizado até 1955. Mais quatro edições foram realizadas até 1950, quando o “Diario Ya” desistiu definitivamente de organizar a Vuelta a España.

Foi apenas em 1955 que a Volta a Espanha se realizou novamente e a partir desse ano foi retomada pelo jornal El Correo Español/El Pueblo Vasco. Desde então, a Vuelta a España tem sido realizada anualmente. Além disso, a Vuelta a España realizava-se agora regularmente entre Abril e Maio, ao passo que anteriormente tinha sido realizada entre Abril e Agosto. Outra mudança foi a duplicação do número de participantes, que anteriormente tinha sido muito baixo, bem como um maior número de estrelas estrangeiras e nacionais.

Década de 1960: prestígio, vitórias estrangeiras e ataques terroristas.

O prestígio da Vuelta cresceu e cada vez mais estrelas internacionais do ciclismo estavam presentes. No final da década de 1950 assistiram às primeiras vitórias na classificação geral dos ciclistas italianos e franceses. A década de 1960 também viu ciclistas alemães e holandeses. Em 1963, Jacques Anquetil conseguiu liderar a classificação geral e tornou-se o primeiro ciclista a vencer os três Grandes Passeios. Cinco anos mais tarde, em 1968, Felice Gimondi faria o mesmo. Apenas Eddy Merckx em 1973, Bernard Hinault que venceu em 1978 e 1983, Alberto Contador que venceu em 2008, Vincenzo Nibali que venceu em 2010 e Chris Froome que venceu em 2017 conseguiram repetir o feito.

Antonio Karmany dominou a classificação das montanhas durante três anos consecutivos e foi sucedido por Julio Jiménez, que a venceu por mais três anos.

O alinhamento Kas desses anos com Karmany, Angelino Soler, Julio Jiménez e Gabica iniciou a viagem de uma grande equipa que nasceu em 1958 e continuou até meados da década de 1980.

Rik van Looy tornou-se o primeiro cavaleiro a repetir a sua vitória na classificação de pontos em 1965. Jan Janssen em 1968 e Domingo Perurena em 1974 fizeram o mesmo e lideraram a classificação de pontos duas vezes.

Em meados da década de 1960, o organizador do Vuelta, El Correo Español/El Pueblo Vasco, passou por algumas dificuldades financeiras que colocaram a competição em perigo. No entanto, todas as edições de La Vuelta foram realizadas como habitualmente. Em 1968, La Vuelta foi afetada por um ataque terrorista e outras manifestações e a décima quinta etapa teve de ser cancelada. Felizmente, não houve baixas.

A década de 70, inovação com o risco de não voltar: “La Vuelta” renasce.

Os anos 70 começaram com o triunfo de Luis Ocaña, que já estava consolidado no pelotão internacional como uma das grandes figuras do ciclismo.

José Manuel Fuente, com as suas vitórias em 1972 e 1974, tornou-se o terceiro ciclista a ganhar duas Vueltas a España. Alguns anos mais tarde, Bernard Hinault repetiu a façanha, algo que Pedro Delgado também conseguiu durante a década de 1980.

Nos anos 70, a equipa Kas inovou o ciclismo moderno com a sua forma de correr. Ciclistas como Domingo Perurena, Miguel María Lasa, Vicente López Carril, José Pérez Francés, José Pesarrodona e muitos outros abrilhantaram a corrida com os seus amarelos e azuis.

O Super Ser foi outra equipa espanhola da época. Agustín Tamames e Luis Ocaña lideraram a equipa.

Em 1973, o belga Eddy Merckx conseguiu vencer La Vuelta e fê-lo de forma esmagadora, ganhando seis etapas e todas as classificações individuais, exceto para as montanhas, onde terminou em segundo lugar. Ao longo do tempo, foi a única vez em toda a história de La Vuelta que houve três vencedores do Tour de France no pódio: Eddy Merckx, Luis Ocaña e Bernard Thévenet.

Freddy Maertens repetiu em 1977 um domínio semelhante ao mostrado pela Merckx alguns anos antes, ganhando treze etapas e o resto das classificações individuais exceto para as montanhas. Andrés Oliva também conseguiu ganhar a classificação das montanhas em três edições de La Vuelta, em meados da década de 1970.

Em 1978, a Espanha assistiu ao nascimento de Bernard Hinault como uma estrela do ciclismo internacional. Hinault ganhou o seu primeiro Tour de France nesse mesmo ano. A última etapa dessa edição também teve de ser cancelada devido a motins e barricadas que impediram o desenrolar normal da prova.

Em 1979, El Correo Español/El Pueblo Vasco deixou de patrocinar a etapa espanhola, que corria mais uma vez o risco de desaparecer. No entanto, a empresa Unipublic (que continua hoje a organizar as várias edições de La Vuelta), com o apoio da cidade de Jerez de la Frontera,2 assumiu o controlo da competição. Este facto, juntamente com um aumento da publicidade e das emissões televisivas, elevou ainda mais o nível de La Vuelta.

Os anos 80: O período mais popular de La Vuelta.

Este foi o período mais popular de La Vuelta a Espanha. No início dos anos 80, dois nomes destacaram-se nas classificações complementares: José Luis Laguía, que ganhou a classificação de montanha cinco vezes, e Sean Kelly, que ganhou a classificação de pontos quatro vezes e a classificação geral em 1988.

Em 1982, ocorreu o primeiro caso em que o título foi retirado devido a doping. Dois dias após o final da competição, Angel Arroyo – juntamente com vários outros cavaleiros – foi desqualificado e perdeu a sua vitória para Marino Lejarreta. Apesar de um pedido de contra-análise, o seu teste foi novamente positivo.

A edição do ano seguinte viu a primeira aparição do Lagos de Covadonga como final de etapa, uma subida que se tornaria, ao longo dos anos, a subida mais emblemática de La Vuelta a Espanha. Em 1984, teve lugar a edição que terminou com a menor diferença entre o primeiro e o segundo classificados. Eric Caritoux, um completo desconhecido até então, conseguiu vencer a La Vuelta com apenas seis segundos de vantagem sobre Alberto Fernández, segundo classificado, que morreria em Dezembro do mesmo ano num acidente de trânsito e em cuja honra a organização de La Vuelta decidiu batizar a partir da edição seguinte o cume da prova como o Cima Alberto Fernández em homenagem a este grande ciclista.

Desde 1985 até pouco depois do final dos anos 80, houve um boom no ciclismo colombiano (com a permissão de Álvaro Pino em 19864), que mostrou um forte domínio especialmente nas etapas de montanha. Nomes como Francisco Rodríguez (terceiro em 1985) e Oscar de Jesús Vargas, terceiro em 1989, começaram a ganhar força. No entanto, os líderes do ciclismo colombiano foram Lucho Herrera, vencedor da corrida, da classificação das montanhas e de várias etapas em 1987, e Fabio Parra (2º em 1989), vencedor da classificação de novatos em 1985, 5º em quatro outras ocasiões e vencedor de várias etapas. Apesar do papel notável dos colombianos, o principal dominador do Tour durante este período foi Pedro Delgado com duas vitórias (1985 e 1989), um segundo lugar e dois terceiros lugares.

De notar que durante esta década houve bons gregários e bons cavaleiros a recordar, tais como Federico Echave, Iñaqui Gastón, Julián Gorospe, Vicente Belda, Alberto Fernández, Raymon Dietzen, Blanco Villar, Pepe Recio, Eduardo Chozas, Marino Lejarreta, e Enrique Aja; e equipas como Teka, Dormilón, Huesitos, Reynolds, Bh, e Orbea, que correram nas estradas espanholas durante esses anos.

Os anos 90: dominação suíça, Once e Banesto e mudança de datas.

A primeira metade dos anos 90 foi marcada pelo domínio do suíço Tony Rominger, o primeiro cavaleiro a vencer a corrida três vezes seguidas, entre 1992 e 1994. Em 1993, Tony Rominger ganhou as classificações individuais. Nesses anos 1990, La Vuelta pôde contar com o potencial de duas das melhores equipas espanholas de sempre: Once e Banesto, com excelentes equipas de bons cavaleiros nacionais e internacionais. Clas Cajastur, que mais tarde foi absorvido e se tornou Mapei, também se destacou.

A quinquagésima edição da Vuelta, realizada em 1995, coincidiu com uma mudança de datas. La Vuelta a España realizou-se em Setembro, perto do final da época. Nesse ano, Laurent Jalabert conseguiu ganhar todas as classificações, algo que mais ninguém conseguiu na ronda espanhola. O francês também ganhou a classificação de pontos quatro vezes, igualando o recorde estabelecido por Kelly na década de 1980.

Os dois anos seguintes foram dominados por outro suíço, Alex Zülle, que ainda detém o recorde das camisolas mais amarelas até à data (48).

Em 1997, La Vuelta começou pela primeira vez num país estrangeiro. Fê-lo em Lisboa, por ocasião da Expo ’98.

A subida do Alto de l’Angliru fez parte de uma etapa pela primeira vez em 1999, com o triunfo de José María Jiménez, quatro vezes vencedor da classificação da montanha. A fama da passagem cresceu rapidamente devido à sua dureza e à natureza espectacular da subida. A partir desta edição, a camisola de ouro foi introduzida para identificar o líder geral. O vencedor, o alemão Jan Ullrich, foi o primeiro a ganhá-la.

Os anos 2000: Heras; controvérsia, ratificação e as três Grandes Voltas para Espanha

As primeiras edições dos anos 2000 foram marcadas pelo domínio de Roberto Heras, que também conseguiu ganhar três vezes, e até ganhou pela quarta vez em 2005. No entanto, tal como aconteceu com Angel Arroyo em 1982, foi desclassificado dias após o final da competição, quando testou positivo num controlo antidoping, desta vez para consumo de EPO. Este teste positivo foi ratificado dias depois pela contra-análise e Roberto Heras foi destituído do seu quarto título, em benefício do russo Denis Menshov.

A 24 de Junho de 2011, o Supremo Tribunal de Justiça de Castela e Leão anulou a sanção anti-doping imposta a 7 de Fevereiro de 2006 e decretada pelo Comité Nacional para a Concorrência e Disciplina Desportiva da Real Federação Espanhola de Ciclismo, deixando a porta aberta para Roberto Heras recuperar o título de Vuelta a España de 2005.

Em 21 de Dezembro de 2012, o Supremo Tribunal de Justiça confirmou a anulação da sanção contra o ciclista Bejarano devido a uma série de irregularidades na análise, incluindo o facto de as amostras terem sido entregues quase 40 horas mais tarde, à temperatura ambiente, por uma pessoa ou empresa desconhecida, pelo que Roberto Heras reaparece na lista dos vencedores da Vuelta a España como vencedor da edição de 2005, sendo também o único ciclista a ter ganho esta corrida em quatro edições.

Em 2006, após uma dura batalha com o então líder da UCI Pro Tour, Alejandro Valverde de Múrcia, o vencedor foi Alexandre Vinokourov do Cazaquistão. Na edição de 2007, Denis Menshov ganhou novamente a geral, seguido dos espanhóis Carlos Sastre e Samuel Sanchez, com mais de três minutos de atraso. Em 2008, o vencedor foi Alberto Contador de Madrid, vencedor da Giro d’Italia nesse mesmo ano, tornando-se o primeiro espanhol a ganhar as três Grandes Excursões. Em 2009, a Vuelta começou em Drenthe, na Holanda, passando pela Bélgica e Alemanha. O vencedor final foi Alejandro Valverde, de Múrcia, que adoptou uma postura conservadora sem ganhar nenhuma etapa e a sprintar nos metros finais para ganhar bónus. Os seus principais rivais foram Samuel Sánchez (segundo), Cadel Evans (terceiro), Ivan Basso, Robert Gesink e Ezequiel Mosquera. Todos eles sofreram golpes decisivos ou perfurações inoportunas como o de Evans em Monachil, que abriram caminho para Valverde ganhar a última camisola dourada.

A edição de 2010 viu a reintrodução da camisola vermelha, que foi para Vincenzo Nibali depois de ganhar o seu duelo com Ezequiel Mosquera após a queda de Igor Antón, num ano em que a Bola del Mundo foi escalada pela primeira vez.

As edições posteriores a 2010: mudança de La Vuelta e final marcada pela COVID-19.

As edições posteriores a 2010 trouxeram uma mudança no modelo La Vuelta. Houve um aumento do número de acabamentos com picos elevados ou passagens explosivas, o que aumentou o interesse dos espetadores à custa da redução da dureza intermédia, que até então não tinha sido tão grande. Além disso, a cor da camisola do líder foi alterada, que a partir de então era a camisola vermelha.

Assim, figuras como Christopher Froome, Vincenzo Nibali, Alberto Contador, Alejandro Valverde, Joaquim Rodríguez, Nairo Quintana, Fabio Aru e Bradley Wiggins contribuíram para a internacionalização de La Vuelta. Apesar de não escalar tantas grandes passagens de montanha como no país transalpino, La Vuelta é a segunda prova em termos de participação dos cavaleiros de topo das três grandes corridas. Isto porque La Volta e O Tour foram organizadas pelos mesmos organizadores, Amaury Sport Organisation, e ofereceram uma rota favorável para este fim: não demasiado difícil em geral, mas com muitas subidas. É de notar que os organizadores melhoraram as rotas, procurando novos acabamentos com rotas secundárias muito interessantes. Graças a este desejo de melhorar as rotas, foram incluídas novas passagens de montanha, tais como La Camperona, Ancares, Santuario de la Virgen de Alba, Jitu de Escarandi, Mas de Costas, ou La Zubia, todas elas com excepção de Ancares.

Para além do sucesso das classificações, esta década trouxe o desaparecimento de equipas de ciclismo como a Euskatel. O panorama dos patrocinadores espanhóis tornou-se consideravelmente mais complicado e quase não existem equipas locais. Muitos ciclistas não conseguiram encontrar uma equipa em Espanha.

As duas últimas edições da década assistiram à confirmação do Prémio Esloveno Roglič (vencedor em 2019 e 2020) e ao aparecimento do seu jovem compatriota Tadej Pogačar (terceiro na Vuelta de 2019 e vencedor na Volta de 2020 e 2021). Por outro lado, a Vuelta 2020 foi marcada pela COVID-19, o que obrigou a que a corrida fosse adiada até ao Outono. De um ponto de vista organizacional, apesar da presença mínima do público nas estradas devido à pandemia, a corrida foi concluída com sucesso, e não foram registados casos de infecção entre os ciclistas participantes.

2010. A vitória foi para Vicenzo Nibali. Grande animador da Vuelta nos últimos anos. Cavaleiro de pundonor e estratega, e muito hábil na bicicleta.

2011. O cavaleiro cantábrico Cobo ganhou numa etapa mítica no Angliru. A ele juntaram-se no pódio Wiggins e Froome, mas os britânicos não conseguiram vencer o espanhol. La Farrapona, La Covatilla e Peña Cabarga voltaram a proporcionar belas etapas de ciclismo. Mais tarde, em 2019, Cobo foi despojado do seu título quando foi demonstrado que tinha utilizado substâncias dopantes e Froome tornou-se o vencedor desta edição.

2012. A Vuelta foi para Contador graças à etapa Fuente Dé. Joaquín Rodríguez, um grande animador, não conseguiu vencer o ciclista de Pinto. As etapas do Cuitu Negro e do Bola del Mundo, com subidas íngremes, destacaram-se.

2013. O Tour foi ganho por Horner, o cavaleiro mais velho de sempre a ganhar uma Vuelta. Na etapa Angliru, o americano venceu Nibali num duelo titânico.

2014. A vitória foi para Alberto Contador, que venceu a sua terceira Vuelta a España, fechando com o recorde de Roberto Heras. Esta edição foi o cenário para o duelo entre Froome e Contador nas rampas do passe de Los Ancares.

2015. A Vuelta foi para Fabio Aru, que venceu Tom Dumoulin no palco da Serra de Guadarrama. A Vuelta estava cheia de emoção onde o palco para Andorra era o ponto alto, no qual Froome chegou ao final com uma falange partida do seu pé.

2016. A Vuelta deste ano trouxe novamente espectáculo e percursos de grande beleza. O palco Urdax foi um dos destaques juntamente com o que terminou no Aubisque, o mítico cume do Tour de France. A vitória final foi para Nairo Quintana, segundo Froome e terceiro Chaves. Foi uma bela edição com a final na Praça de Cibeles, em Madrid.

Contador, Quintana e Aru foram os principais protagonistas em etapas com acabamentos mais suaves, como na ausência de etapas extremamente difíceis para alpinistas com grande resistência, cavaleiros como Alberto Contador e Fabio Aru tiveram de fazer ataques à distância para tentar vencer a prova. Contador ganhou a edição de 2012 depois de atacar a 50 km do final em Colláu Joz (2ª categoria), e Aru ganhou a edição de 2015 depois de atacar a 55 km do final em La Morcuera (1ª categoria). E na edição de 2016, mais uma vez Contador atacou para chegar ao pódio (finalmente, conseguiu o quarto lugar na classificação individual deste Tour), juntamente com Nairo Quintana, após atacar alguns quilómetros após o início da etapa 15, a mais de 110 km da linha de chegada.

2017. A Vuelta a España começou em Nimes, França. Após três etapas através do território francês, a corrida entrou em Andorra para chegar a Espanha. Logo desde o início, Froome levou a camisola vermelha sem grande espaço. Após a prova temporal em La Rioja, que Froome venceu, a Vuelta deixou duas belas etapas para destacar: Los Machucos e El Angliru, onde Alberto Contador venceu, dando um grande toque final à sua carreira. Froome levou La General, e Nibali e Zakarin juntaram-se a ele no pódio de La Cibeles.

2018. Esta edição começou em Málaga, de onde a costa andaluza foi percorrida até Almeria, para norte com etapas de montanha em Salamanca, Astúrias e os Pirinéus. O cavaleiro inglês Simon Yates assumiu a liderança na etapa de montanha terminando em La Covatilla, apenas para a perder três dias mais tarde e recuperá-la definitivamente em Las Praderas. No final da prova em Madrid, juntou-se ao pódio o espanhol Enric Mas (1m:46s atrás) e o colombiano Miguel Angel Lopez (2m:04s atrás).

2019. Este ano, o percurso começou em Torrevieja, em direcção aos Pirenéus e às Montanhas Cantábricas, e terminou após alguns dias de montanhas médias nos arredores de Madrid. Desta vez, o cavaleiro esloveno Primoz Roglič dominou a décima etapa, uma prova de 36 km em solo francês, o que lhe permitiu controlar a corrida até à linha de chegada no Paseo de la Castellena, em Madrid. O pódio foi completado pelo espanhol Alejandro Valverde e pelo companheiro esloveno Tadej Pogačar.

2020. A Vuelta deste ano, tal como o Tour e o Giro, foi marcada pelo impacto da pandemia da COVID-19, que, após alguns meses de incerteza, forçou a realização da corrida entre 20 de Outubro e 8 de Novembro, sobrepondo-se ao Giro. Esta circunstância emprestou à prova uma paisagem de Outono sem precedentes, favorecida por um clima bastante ameno. A corrida foi marcada pela estreita batalha entre o vencedor da edição de 2019, o Slovenian Primoz Roglič, e o equatoriano Richard Carapaz, que alternou na liderança da corrida até ao contra-relógio de 33 km em Muros com uma dura subida final, na qual o esloveno conseguiu uma distância suficiente sobre o seu rival para manter a camisola vermelha, apesar dos ataques do equatoriano nas últimas etapas de montanha. No final, Roglič ganhou em Madrid, com Carapaz em segundo (24s atrás) e o cavaleiro britânico Hugh Carthy (1m:15s atrás) em terceiro.